L'enfant timide par Leah Davies, M.Ed.

La timidité est souvent mal comprise car il ne s’agit pas d’une seule émotion, mais d’un mélange de peur, de tension, d’appréhension et/ou de gêne. Les enfants timides semblent manquer de confiance et sont gênés, surtout dans un nouvel environnement ou lorsqu'ils sont au centre de l'attention. Les changements dans l'environnement et les pressions scolaires sont également des facteurs qui affectent le comportement d'un enfant. Les symptômes de timidité peuvent inclure une aversion du regard, un ton de voix doux et/ou un discours hésitant ou tremblant. Il convient de noter que la timidité n’est pas nécessairement un attribut négatif. De nombreux enfants timides font preuve d’une capacité à plaire et à penser par eux-mêmes. Être réservé peut aussi être un trait de personnalité intéressant. C’est lorsque la timidité est grave que les éducateurs doivent s’inquiéter. 

L'hérédité, la culture et l'environnement peuvent chacun jouer un rôle dans la timidité d'un enfant. Si la famille d'un enfant a tendance à être distante et séquestrée, il est probable que l'enfant soit quelque peu inhibé. De plus, si les adultes dans la vie d'un enfant attirent constamment l'attention sur ce que les autres pensent de l'enfant ou lui accordent peu d'autonomie, de la timidité peut en résulter. 

Le problème avec un enfant extrêmement timide est qu’il peut être perçu par ses pairs comme hostile et désintéressé. Les enfants peuvent éviter de jouer avec un enfant timide, entravant ainsi son développement social et augmentant les risques qu'un enfant ait une faible estime de soi. Ayant peu de compétences en matière d’amitié ou de communication, les enfants timides peuvent devenir seuls et déprimés, ce qui peut les empêcher d’atteindre leur plein potentiel. Les éducateurs peuvent aider les enfants dont la timidité interfère avec leur développement social et leur apprentissage, en les aidant à interagir confortablement avec les autres. Si aucune aide n’est fournie, la timidité peut s’aggraver. 

Il convient de noter que le processus de socialisation prend du temps. Afin de se sentir en sécurité, les enfants timides prennent souvent du recul et regardent une activité. Ils commencent le processus de socialisation en observant et en écoutant les interactions des autres. Lorsqu’ils se sentent à l’aise, ils se rapprochent. Plus tard, ils peuvent parler à un enseignant ou à un camarade et, après un certain temps, commencer à établir des relations avec d'autres enfants. 

Que peuvent faire les éducateurs pour faciliter le développement des compétences sociales d’un enfant timide ? 

1. Créez une relation bienveillante avec l’enfant en essayant de comprendre ses pensées, ses peurs et ses autres émotions. Rassurez l’enfant en lui disant que tous les enfants se sentent parfois inhibés. 

2. Puisqu’un élève timide peut devenir plus gêné lorsqu’il est confronté à une voix forte, parlez doucement et clairement. Soyez prêt à attendre patiemment une réponse à une question, car l'enfant peut avoir besoin de temps pour répondre. 

3. Acceptez la réticence d'un enfant timide à participer. Laissez à l’enfant le temps de s’adapter à une situation. Cela augmentera son sentiment de sécurité et sa confiance en lui. 

4. Évitez de forcer un enfant à participer à des activités de groupe. Proposez plutôt à l’enfant des moyens non menaçants d’interagir avec ses pairs. Parfois, associer un enfant calme à un enfant extraverti peut produire une expérience d’apprentissage positive pour les deux élèves. 

5. Remarquez et commentez les points forts d'un enfant, notamment des qualités telles que la gentillesse et les capacités athlétiques ou académiques. Si vous sentez que l’attention va embarrasser l’enfant, faites le compliment en privé. 

6. Aidez l’enfant à comprendre que tout le monde fait des erreurs et que personne n’est parfait. Encouragez-le à continuer d’essayer en soulignant que faire un effort est ce que vous considérez comme important. 

7. Si vous qualifiez un enfant de « timide », votre description peut devenir une caractéristique permanente de l'enfant. Dites plutôt quelque chose comme : « Tout le monde est différent. Melissa est une penseuse. Elle regarde et apprend ce qui se passe avant de participer. » 

8. Enseigner des compétences sociales spécifiques par divers moyens, notamment des jeux de rôle et/ou en utilisant des poupées ou des marionnettes. Demandez aux enfants de pratiquer :

• Levant la tête, souriant et établissant un contact visuel lorsqu'ils parlent. Dites : « Si vous me regardez pendant que vous parlez, je pourrai entendre ce que vous avez à dire. »
• Saluer un pair avec enthousiasme. Par exemple, demandez aux enfants de dire des choses comme : « Salut, je m'appelle Tommy ! Quel est ton nom ?
• Commencer une conversation en disant : « Dans quelle école êtes-vous allé l'année dernière ? ou "À quoi aimes-tu jouer ?"
• Écouter, sourire et apprécier les interactions sociales. Faites-leur sourire et dire des choses telles que : « C'est amusant de jouer à ce jeu avec vous ! »
• Faire une conversation simple sur le travail scolaire, le sport ou les émissions de télévision. Les commentaires que les enfants peuvent faire sont : « Moi aussi, j'aime lire ». "Quel sport aimes-tu?" ou "Quelle est votre émission de télévision préférée ?"
• Être à l’écoute et ne pas interrompre.

9. Rencontrez le parent ou le tuteur. Demandez au parent de renforcer les compétences sociales énumérées ci-dessus. Encouragez le parent à aider l’enfant à faire des choses pour lui-même. Réfléchissez à des moyens d’augmenter les interactions positives avec les pairs pour l’enfant afin qu’il puisse devenir plus extraverti et indépendant. Insistez sur le fait que le parent ne doit pas qualifier son enfant de « timide » ni qualifier sa timidité de « problème ». Demandez plutôt au parent de qualifier l'enfant de « penseur ». Aidez le parent à reconnaître que chaque enfant est différent et qu'il est normal qu'un enfant prenne du temps avant de répondre ou de participer. 

Si les mesures ci-dessus échouent et qu’une timidité et/ou une anxiété extrême persistent, orientez l’enfant vers une aide professionnelle supplémentaire.